土器の作り始めは、１万年以上の前からとも言われ、学問上ではその形状により草創期(±器の底部が尖っている)前期(同前)．中期・後期・晩期と分類し、勝坂式は中期とされている。勝坂式土器は、形状が全国各地から発見されている土器にくらべ装飾が豊かで、時には把手(とって)や人面などが付いている特徴を持っている。

　縄文時代を代表する土器の一つ。立体的、彫刻的で豪快、奔放な趣きがある。大山拍によって相模原市勝坂から発掘され、後に山内渭男らによって「勝坂式」と名づけられた。縄文中期の中でも加曽利Ｅ式よりも古く、阿玉台式に時期的に近いという、土器編年上、確固たる位阻を占めるに至った。

文様面で他の土器に比し多くの特徴があるが、特に顕著なものをあげると人面装飾把手と蛇体装飾文である。人面把手は比較的平らな煮沸用土器の把手として付されていることが多いので、食物を味わう喜びの表情をしたものと受けとられている。顔が外向きに付いているのが勝坂式の特徴。

蛇文の方は、顔が三角に近いことからマムシの文様ではないかと言われ、マムシに対する恐怖と畏敬、つまり、呪術と祈りを蛇体文を通して表現したのであろうとされている。